1
赫瑟林顿心眼不错，就是脾气怪了点，但并非刻意为之，大多是因为缺乏想象力。他不信鬼神、不信圣诞老人，非亲眼所见之事也一概不信，就在圣诞节前那个严寒的下午，他走路回家，发现几乎马路各个角落都有人穿软毛圣诞服，装扮圣诞老人，质量差点，却也像模像样，他看着看着有点儿冒火。那天他午餐吃得相当不错，本该心情舒畅，但不知怎的，心里就是不爽。赫瑟林顿动不动就发火，其实是消化功能不好。他到了四十二街与第五大道的交岔口，看到一个又一个瑟瑟发抖的圣诞老人，心烦意乱，简直想跟人狠狠地吵一番。在往城外走的路上，他还能勉强控制住粗暴的情绪，可是他听到马路上一个小孩对匆忙赶路的妈妈所说的一句话，就终于忍不住了。当时母子俩正经过一个身材魁梧、装扮成圣诞老人的人，样子和小孩梦中的一样，那个人砰砰地敲着铃鼓，吸引乐善好施的过路人，往面前的铁盆里放上几个硬币，小孩说：“看，妈，圣诞老人！”
“啐！胡说！”赫瑟林顿脱口而出，怒视着那个身穿土耳其红色长袍哆哆嗦嗦的人。“谁想出来的，往孩子的脑子里灌这些荒唐东西！圣诞老人，真的才怪！这一堆冒牌货中就没有一个真正的圣诞老人。”
街角处的那位圣诞老人就在赫瑟林顿的耳畔一个劲儿地敲着铃鼓，让赫瑟林顿这位大腹便便的绅士烦躁起来，把憋了很久的怒气释放了出来。
“对一个像你这样强壮的人来说，这可真是份好差事啊！”赫瑟林顿冷笑到。“干嘛不去工作，反倒帮着骗人，还一年接着一年骗个没完？”
圣诞老人盯着他看了一会儿。
“你是在跟我说话？”老人问道。
“是啊，我是在跟你说话。”赫瑟林顿说道。“整个国家都因缺少劳力而衰退，可这个城市倒好，猛地出现了一批冒牌圣诞老人——”
“这话说您还真恰当！”圣诞老人反唇相讥。“一个吃得饱饱、穿得暖暖的人。批评像我这样卖力干活的人，站着说话不腰疼——”
“卖力干活？”赫瑟林顿重复着他的话。“说得好！你不会把整天在街角处晃荡说成卖力干活吧？”
赫瑟林顿倒还挺欣赏这个人的性格，只不过对他干的活很不满。
“你试试就知道了。”圣诞老人一面对着发青的手指呵气，暖暖僵硬的手指，活活血，一面反击道。“我在想，如果让你干这活，从早上八点到晚上十点，站在这天寒地冻的外面，只喝一杯咖啡、吃一块火腿三明治，哪怕就一次，你会怎样——”
“什么？”赫瑟林顿惊奇地大叫起来。“今天你就只吃了这些？”
“是，就这些。”圣诞老人答道，继续敲起了铃鼓。“试一次吧，先生，到时也许你就不会那么肯定地说这活儿不辛苦了。要是你不计较的话，不妨替我站几个小时。”
赫瑟林顿生性争强好胜，这话可正中下怀。
“好吧！”他叫道。“我依你。我们把外套换一下，你去填饱你的肚子，我替你站，就这么定了。”
“我拿什么填肚子啊？”圣诞老人问道。“我看起来不像口袋有餐票的人，对吧？”
“你的饭我管。”赫瑟林顿说着，拿出一卷钱，从面上捻了一张2美元的纸币。“给，你去吃你的吧，我守着铁盆，直到你回来。”
夜色越来越浓，他们在附近一辆停在路边、满载货物的邮车后，互相换了装，这倒也相对容易，没花多长时间。不一会儿，赫瑟林顿换好衣服开工了。他长这么大还从没接受过这样的挑战：穿一身“骗人的”圣诞老人服，敲着铃鼓，瑟瑟发抖地站在街头。新的身份让赫瑟林顿激动了半小时，那天夜晚，这座城市没有哪个圣诞老人比他更尽忠职守，大声卖力喊叫；但随着时间一点一点地过去，街角的寒风冷得刺骨，耳朵都快冻掉了，假棉花胡子也就勉强挡一点寒，他开始觉得厌烦了。
“唉！”他嘀咕着。这时雪下了起来，过路的卡车司机大声奚落着他，说的话跟他刚才走在路上，碰见“圣诞老人”的时候想的差不多。“要是谢尔曼[1]将军在，他就会发现这儿有一对双胞胎正在打架呢！我真希望那家伙赶快回来。”
赫瑟林顿急切地盯着街道看，从街头盯到街尾，希望原来那个“圣诞老人”能出现，但一切都是白费气力。他显然是去慢慢享受那顿2美元的饭了。
“我受不了了！”赫瑟林顿喃喃自语道，话音未落，他看到两名警察和一个人正在扭打。那人似乎看起来头脑不清醒，酒倒是喝得很开心，穿着赫瑟林顿的大衣，戴着赫瑟林顿的帽子，不过双膝铰在一起，向后弯折，双脚不能动弹，别人也帮不上忙。赫瑟林顿大吃一惊。
当那群人从街道这边经过，朝警局走去时，赫瑟林顿大叫起来，“喂！那小子拿了我的上衣——”
警察没答话，拿警棍狠狠捅了他一下，捅的他肋骨生疼。
“你干嘛啊！”赫瑟林顿怒冲冲地低吼道。
2
十分钟之后，一位浑身发抖的绅士招手叫了一辆出租车，那位绅士一只手拿着一个铁盆，里面装满了1分的硬币和5分的镍币，还有少量25分的硬币，另一只手臂上搭着一件白色棉布装饰的圣诞红外套。说来也怪，晚上这么冷，他既没戴帽子，也没穿大衣。
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