在苏北的义军闹得轰轰烈烈之际，沈万三也带着好几条装满粮食和丝绸布匹物资的船北上。本来打算是要去扬州的，但此刻张士诚的义军攻破泰州等地，在得胜湖休整，下一个目标就是攻取高邮。所以，张士德派人前去接应沈万三的船队，结果，船没去扬州反而直接开到了泰州。
在反元的起义风暴中，苏北充满了肃杀的气氛。当沈万三的船开到得胜湖船埠时，张士德已经在岸边早早地迎接了。船停下后，沈万三走下船与张士德紧紧相抱在一起。
张士德高兴地说：“现在正值春荒，苏北人心不稳，我大哥张士诚利用这个好机会起事，沈老弟如约而来，真是雪中送炭啊。”
原来，在义军盐丁攻进城池时，苏北的富豪们在逃跑避难前，不仅带走了金银细软，还把大部分的粮食也毁了。再加上，去年秋熟苏北粮食大减产。所以，义军虽然攻下了城池，却面临粮食紧缺的局面。
俗话说，兵马未动粮草先行，缺粮问题无疑成为了义军当前最大的问题。而沈万三运来的上万石的粮食，无疑解了当前的燃眉之急。
“沈老弟真是我的救命稻草啊，走见见我家大哥。”
张士德不由分说地把沈万三带到了张士诚面前。
在苏北，张士诚这个名字就是一个传奇，沈万三对这个名字也并不陌生，但和人却对不上号。当站在这个风云人物面前时，沈万三显得有些失望，因为这个人的相貌太平常了，这和传说中的英雄人物相差太远了。
“大哥，这就是给我们运来粮食、丝绸物品的苏州商人沈万三！”张士德很兴奋地说。
人不可貌相，海水不可斗量。沈万三自然懂得这个道理，所以，他上前说道：“英雄大名如雷贯耳，久仰，久仰！”
当张士诚知道沈万三运来了近万石粮食，也高兴得上前拉着沈万三的手：“沈老弟，你真是我的再生父母，虽然我这上万弟兄杀元兵个顶个，但也不能饿着肚子打仗啊。我早就听士德说起过你，像你这种诚实守信的商人不多啊。今晚，我略备薄酒，一来为老弟义举洗尘，二来表达谢意，请沈老弟赏光。”
张士诚的话把沈万三打了个措手不及，一般人都觉得这酒没有理由拒绝，一来义军首领的盛情不好拒绝，二来这也是联络感情的大好时机。但沈万三却不这样认为。喝酒要分场合，有些酒可以喝，有些酒却不能沾边的。
虽然元朝的气数已尽，但张士诚的“造反”把自己置于了危险的境地，从此以后，他就得把脑袋别在裤腰带上过活了。而沈万三只是一个商人，此行的目的是为了赚钱，所以，这种场面能避则避，免得落下把柄，以后惹上麻烦。
所以，沈万三斟酌了一下，婉言谢绝了张士诚的邀请。
张士德急了：“不就一起吃个便饭吗？你沈老弟也太不给面子了吧。”
“没有，绝对没有这个意思，沈某真是有急事在身啊。”
张士诚也许猜到了其中的端倪，所以笑着说：“没关系，来日方长，既然沈老弟有要事在身，就不强留了。但有一点希望沈老弟要理解，你运来的粮食和丝绸布匹我照单全收，但没有那么多支付你的银两。不过，我们有的是盐，你能装多少就装多少，不知沈老弟愿意不愿意。”
“这个无妨，士德兄已经提前和我打过招呼了。”
“好，沈老弟爽快，以后还要仰仗老弟运送物资，后会有期。”
装船时，沈万三再三叮嘱张士德不要向旁人提及他这次经商的事情，即使说起，也不要提及自己的姓名。张士德此刻才明白为什么沈万三不肯留下喝酒的原因了。
“你也未免太小心了。有我们兄弟在，谁还敢欺负你不成？”
“我不是不相信你们的实力，只是小心驶得万年船，恐怕我这辈子也改不了这个毛病了。等下次一定和士德兄喝个痛快。”
结果，沈万三用粮食和丝绸布匹换了几大船盐。看着那白花花的盐，沈万三心里明白如果运到江南各地顺利出手的话，那就赚大发了。但这一路兵荒马乱的，万一有个闪失什么的，这近十万两银子可就打水漂了。
张士德看出了沈万三的心思，笑着说：“老弟不必担心，我已经派人给沿途和江南的盐帮打过招呼了，保你一路平安无事。”
沈万三如同吃了个定心丸，没有了后顾之忧的他，心情好极了。这些白花花的盐在他心中已经变成了一锭一锭白花花的银子。
因为有张士德和盐帮兄弟的关照，所以晓宿夜行的沈万三总算把几大船私盐平安地运到了江南各地。凭着盐帮的关系网，这批私盐很快便被秘密地分散了出去。
这次的买卖出奇地顺利，比预料要好得多。粗略地计算一下，就几个月工夫，买粮食和丝绸布匹投的近十万两银子便变成了近百万两，获利近十倍。如果没有这十万两本钱，他就不可能赚取这百万两银子。所以沈万三越来越清楚地认识到陆家的家产在商业中的巨大作用。
不过，已经是“百万”富翁的沈万三没有被自己所赚的第一桶金所击晕，他知道这与他心中的梦想还差老大一截子。
接下来发生的事太出乎他的意料了，让他张大的嘴巴半天也合不拢。
沈万三这趟买卖下来赚了百两银子，他的胆魄和头脑让陆道源刮目相看。陆道源现在开始暗暗庆幸了，还是自己的女儿有眼光啊。现在这样有种的男人不多了，竟然让自己捡了个大便宜。为了全力支持沈万三的事业，他做出了一个让所有人都出乎意料的决定：把家产全部赠送给了沈万三。
在陆道源眼中，他觉得自己已经老了，也看破了红尘。在这动荡的时局下，如果不把手里的巨额财产传给有德才的人，会给自己酿成祸害的。所以，他做出了上面的决定，而自己却在澄湖边过起了闲云野鹤般的隐居生活。
得到陆道源的这笔巨资后，沈万三如虎添翼，他暗暗下着决心，要把手里的钱像滚雪球一样越滚越大。
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