“她已经对我们下咒了，你看看他那个样子，罗伯特，他要是好不了可怎么办啊？都怪她！”
“那是他咎由自取！你的意思是如果他……”突然一阵耳鸣，我听不见爸爸的声音了。世界仿佛在它的中心轴上失去了平衡，接着又自己回归，这让我感到一阵恶心。当我能够重新集中注意力的时候，屋里陷入了一阵沉默。
“那个我们不清楚。”最后，爸爸终于发声，声音大到我们在外面都可以听得一清二楚，“她也许会帮艾米特，这几周她都有写信问候。”
“那是因为她想要他。不，罗伯特，我不答应，艾米特要跟我们待在一起。无论他做了什么，他依旧是我们的孩子啊！而那个女人，一想到她，我就浑身起鸡皮疙瘩……”
“你都没见过她，而且又不是要你去……”
“我不管，她已经够让我厌烦了，艾米特是不会去的。”
阿尔塔瞥了我一眼，脸上的表情发生了些许变化。她抓住我的手腕把我往前拉，下意识地用她平时唤小鸡的那种语调说：“我们进去吧，经过这一天漫长的劳累，你一定饿了吧。反正我是饿了，最好厨房还有馅饼，否则我会杀了某人，用叉子插进他的心脏，然后吃掉！”她站在门口补充道，“再加点儿芥末。”她边说边猛地打开芥末瓶。
爸爸妈妈各站在厨房的一头，爸爸靠着窗户，背对着我们；妈妈站在壁炉前，脸上的红斑看起来像是抹了胭脂一般。中间的桌子上放着一张白色的纸和一个打开的信封，妈妈的目光迅速从阿尔塔转移到我身上，然后往前迈出一小步。
“你的晚餐。”阿尔塔说，“艾米特，快坐下，你都快晕过去了。天哪！桌子都没人收拾，希望烤箱里还有馅饼。”她把一堆盘子放在我旁边，“要面包和啤酒吗？说实在的，我都快成为一名厨房女佣了。”说完，她便在厨房消失了。
“艾米特，”爸爸依旧背对着我，他说，“桌子上有一封信，你最好看看。”
我把信挪到面前，感觉信上的字迹一片模糊。“我看不清，跟我讲一下信里说了什么吧。”
爸爸低下了头，肩上的肌肉仿佛受了重压，收缩成一块，他说：“订书厂需要一名学徒。”
这时，妈妈还在一旁碎碎地念叨着。
我问：“谁要去做学徒？”
大家都保持沉默，月光透过窗帘的缝隙照进来，给地板镀上了一层银色的光，爸爸的头发也因此显得又油又灰。
“你。”他回答道。
阿尔塔站在厨房门口，手里拿着一罐泡菜，有一瞬间，我以为她要把它扔了，没想到她小心翼翼地把它放在了柜子上，但玻璃与木板间的碰撞还是发出了剧烈的声响。
“我太老了。不符合她的要求。”他接着补充道。
“我觉得……”我的一只手平放在桌上，它细白到连我自己都不认得，变得让我无法胜任田里的工作，“我正在好转，很快就……”我欲言又止，因为我的声音就像我的手一样让我感到陌生。
“孩子，不是那个意思。”
“我明白，我已经废了……”
“哦，亲爱的，”妈妈说，“这不是你的错，不是因为你生病了。很快，你就会恢复到以前的样子，如果好了的话……一直以来，我们都认为你会跟你爸爸一起经营农场，以前可以，现在也可以，但是……”她把目光转向爸爸，“要不是她指定要你，我们也不会让你去。”
“我不知道她是谁。”
“装订……是一门不错的技术，一门正当的手艺，没什么好怕的。”这时，阿尔塔撞到柜子上，好在妈妈迅速地伸出手臂托住盘子，盘子这才没有掉在地板上，她回过头瞥了阿尔塔一眼，提醒她，“小心点儿呀，阿尔塔。”
我的心怦怦直跳：“可是，可是你们讨厌书，自打我从集市买了一本书回来，你们就一直跟我讲书里的东西都是错的，都是不好的。”
爸爸妈妈迅速对视了一眼，我不明白那个眼神意味着什么。接着，爸爸说：“别再提那件事了。”
“可是……”我转身面朝妈妈，心情复杂。每次一有人提到书，他们就要立刻转移话题，甚至连“书”这个字眼都让他们不寒而栗。我还想起小时候和妈妈在卡斯特福尔德镇迷了路，途中路过“A.福加蒂尼，典当行和持证经营书店”时，她一脸厌恶地拉着我走开……
思绪回归，我继续追问：“你现在说它是一门不错的技术，是什么意思？”
“不是，”妈妈叹了一口气说，“也许它不是我们以前所想的那样。”
“希尔达。”爸爸叫了一声妈妈的名字，随后便伸手揉着肩膀，好像它很疼似的，接着说道，“孩子，你别无选择。那会是一份很稳定的工作，尽管地方有些偏僻，但那里清净，工作也轻松，而且不用担心会有人把你引入歧途。所以……这未必是件坏事。”他清了清嗓子，补充道，“厂里的人都不像她那样，你安顿下来后就开始学习做生意，然后……对了，现在，城里的一些订书匠可都买得起马车了。”
在片刻的沉默后，阿尔塔用指甲轻轻地敲着泡菜罐盖，瞥了我一眼。
“可是我不——我不曾……她是怎么觉得我……”此刻，他们谁也不愿意正视我的眼睛，但我还是要捅破这层窗户纸，“为什么我别无选择？这话是什么意思？”
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