虽然有些农民宁愿种粮，不愿种地，但架不住沈万三用钱砸他们。沈万三甚至想出了可以免除租子，但要交纳一定的蚕茧的办法来鼓励农民种桑树。
于是，在周庄出现了成片成片的桑树，这可以说是元末的一大奇观吧。人们搞不明白沈万三为何放着良田不种粮，而种这么多桑树，结果，在周庄的大街小巷开始流传着这么一个童谣：“沈万三，坏脑袋，不种粮来，偏种桑……”
在俗人眼中，沈万三永远是一个异类，但他不会在意这些，只要是自己认准的事情，他就会义无反顾地做下去。也正是凭着这种坚韧和执著才有了富甲天下的沈万三传奇。
元末的苏州地区相对和平了一段时期，由于张士诚赋税较轻，经商之风渐渐地兴盛起来，经济上也逐渐地繁荣起来。再加上沈万三的鼓励，没有了后顾之忧的农民开始大量养蚕，所以在江南地区刮起了养蚕风。
仲春时节，在苏南的农村，每当日头偏了些，村姑少妇们就都去采桑了。并且一边采摘着桑叶，一边唱着吴歌了。
吴歌是文学史上对吴地民歌民谣的总称，吴文化的重要组成部分，它是吴语方言地区广大民众的口头文学创作，发源于江苏省东南部，苏州地区是吴歌产生发展的中心地区。吴歌口口相传，代代相袭，具有浓厚的地方特色，以表现男女爱情为主。
桑田畔的河上，船上持竹篙的一个后生对桑田内的村姑们唱了起来：月上树梢风送爽，
今朝要到妹妹房里去一趟。
采桑的村姑们朝船上的后生骂道：你来，你来，你敢来？今夜爹爹暗备弓，把你射死甩路旁。
双方就这样互唱着，好不热闹。
桑树的问题解决了，养蚕的人也越来越多了。于是，沈万三陆续建起了蚕茧收购、缫丝、丝绸织造等作坊，首创江南丝绸加工业。沈万三就如同一个风向标一样，屁股后面总跟着一群仿效的人。
那些江南富户见沈万三搞得轰轰烈烈，大把大把地赚取真金白银，怎么能不眼红，于是群起效仿，江南的丝绸加工业倒是一度蓬勃起来。当然，这些丝绸大多数被丝绸商们收购了，其中大部分都又辗转到了沈万三手里，成了他海上贸易的重要商品。
如果别人做什么你也做什么，一哄而上，蜂拥而起，结果会把本来还算宽绰的市场弄得很窄，无法维持。如果你的财力不够雄厚，只好等着破产降临了。其实，赚钱说到底就是一种创新，要想到别人还没有想到的事情。如果总是跟在别人后面跑，步别人的后尘，赚钱是非常困难的。所以，真正优秀的商人会抓住时机、出奇制胜，这才是市场的竞争之道。
我国古老的《周易》也揭示了这样一个真理：世界上没有什么是永恒的，唯一不变的就是“变”。根据霍金的推断，宇宙自身也是一个从大爆炸而来，又在不断膨胀的空间。可以说，宇宙间没有一成不变的东西，这个世界也是一个永远运动、永远变化着的大系统。我们生活在变化的环境中，自身也在不知不觉地变化着。
时代在发展变化，社会在向前进步，正是基于对变的认识，古埃及阿克图国王才说：“灵活一些，它可使我们予求予取。”所以，不管是对企业还是商人来讲，创新才是真正的生存之道。
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