沈万三走出了京城大都，一路乞讨，风餐露宿，此刻他唯一的心愿就是回到周庄那个温暖的家。
从小到大，沈家公子哪里吃过这种苦头：吃着讨来的猪狗之食，露宿在庙祠或草丛，肉体的饥寒折磨加上别人鄙视的白眼让他一度失去了继续走下去的勇气。说到底，他还没有从失败的阴影中走出来，这个心结曾让他一度对生活失去了希望。好在内心那股不服输的心劲儿支持着他继续艰难地走了下去。
都是蜀道难难于上青天，可世间的人情冷暖也不亚于蜀道。沈万三原以为经商只是一种很有趣的敛财行为，如今，在困厄中的他才切身体会到了“利”字旁边那把寒气逼人的刀。
每当他被冻醒的时候，他就感觉这把刀已经离他的脖子不远了，也许，他这次真的逃不过这次劫难了。
想想自己临行前，母亲不放心的眼神；想想父亲一再阻止自己走这条路的苦心；想想亲戚朋友对自己的不屑……这一切都让沈万三开始怀疑自己是不是真的错了。
就这样，沈万三在疑惑中走了两个多月，终于来到了江淮古道（安徽凤阳境内），早已磨出血泡的两脚已经不再那么疼了。其实，有时候人就是活在一种习惯中，如果你习惯了疼痛，那么就不再感觉那么疼了。此刻沈万三肚子里的饥饿感要远远强于脚上的疼痛。
当时正是隆冬季节，苍凉的古道上飘散着零星的雪花，路上除了逃荒的几个百姓外没有别人，沈万三自然是其中的一员。
在江淮大地上，有一间塌了一半的土地祠孤零零地立在寒风中。这好歹是一个免费的避风港，沈万三走了一天，已经很累了，所以赶忙进入土地祠，蜷缩在一个避风的角落，不知不觉地就睡着了。
在梦中，他回到了周庄的家，正吃着母亲亲手做的一碗热汤面，可是刚吃了一口，他就迷迷糊糊地感觉有人在推他。
谁这么讨厌，打扰别人的美梦。
沈万三睁开眼，一个衣衫褴褛的老头笑眯眯地看着他。
“老头，打扰人家的美梦，你很没礼貌啊。”
“哈哈，你占我睡觉的地方更没礼貌吧。”
原来这个地盘是这个老头的，无奈，沈万三起身想要告辞。
“外面天寒地冻的，你要去哪里？如果不介意的话，就在这里留宿一宿吧。”
沈万三内心无比欢喜，谢过后，便又蜷缩在墙角。他看到老头碗里的一个馒头后，肚子更饿了，忍不住咽了几口唾液。
老头没舍得把整个馒头都吃了，掰了一半递给了沈万三。沈万三带着感激的目光，狼吞虎咽地吃了半个馒头。
就这样，一老一小开始攀谈起来。
好不容易找到个说话的，沈万三把内心的苦恼都倒了出来，把这次经商折本的经历从头到尾说了一遍。
老头只是笑，没说什么。也是，和一个老乞丐说这些有什么用啊，权当解闷吧。可是，奇迹无处不在，沈万三怎么也想不到在这种破地方会遇到影响他一生的高人。
“俗话说‘百里不贩樵，千里不贩粟’，你怎么千里迢迢从江南到京城做苏伞的生意啊？你第一步就错了，不赔个底儿朝天才怪呢。”
“百里不贩樵，千里不贩粟？”沈万三还有些不太明白。
“百里以外没有贩运木柴的，千里以外没有贩运粮食的。大老远地贩运这些价廉的东西，成本那么高，你还赚什么呀？”
沈万三想想自己的那船苏伞，一拍脑袋，困扰他一路的问题就被这位老头解决了。自己只顾顺着性子和兴趣来，没有考虑这些问题，所以才输得这么惨。
“年轻人，你我有缘，老夫看你也是个非常之人，把我的‘聚宝盆’送你吧。”
老头把他讨饭的破瓷碗递到了沈万三面前。
虽然是一个破瓷碗，但沈万三还是收下了，并且珍藏了一生，因为这对他来说太有意义了。
原来这个老头是当地的一个商贩，作为一个生意人，他很佩服这个年轻人从江南到千里之外的皇城根儿做生意的勇气，所以点拨了几句。至于他为什么会沦落到这种地步，就不知晓了。而且，第二天就不见了踪迹。后来，沈万三多次寻找，可天下之大，要找一个乞讨的老头太难了，所以再也没有和这个老头相会。
曾看过一部名为《One from the Heart》的美国电影，大概剧情是这样的：歌德里？布路特先生很富有，一天，他和维尔森？科拉德打赌，假如他身无分文，能在贫民区生活30天，就可得到科拉德的财产，否则他的财产就要归科拉德所有。因此，布路特开始过着流浪汉般的生活，历经千辛万苦，他终于战胜了自我，成功做到了这一点。最后，尝尽生活酸甜苦辣的歌德里？布路特终于懂得生活的意义，于是他决定掏出一大笔钱用来帮助那些饥寒交迫的贫民……
我们可以猜测，也许这位老头就是一位体验生活的富翁，正好被沈万三赶上，并取得了“真经”。
其实，做生意最忌货到街头死，因为“买是为了卖”，能卖什么就进什么，能卖多少就进多少，看不准的货不能进，至少不能多进，要保证买进货物都能顺利卖出去。所以，进货时要做到“有钱不购冷背货，有库不置半年闲”。而沈万三无疑犯了个大错误，他本应该贩卖一些江南的绫罗绸缎、瓷器古玩什么的，至少不会赔得这么惨。“百里不贩樵，千里不贩粟”，他牢记着这句话，一身轻松地继续赶路。
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